Collège de Jeunes Filles
Résumé
Le théâtre de Lorient apparaît d’abord à travers l’accueil de troupes de comédiens dans des locaux provisoires au milieu du XVIIIᵉ siècle. Une première troupe identifiée séjourne dans la ville en octobre 1751. Ensuite, les représentations se tiennent dans différents lieux avant l’installation d’un véritable théâtre en 1780, au bas de la place d’Espréménil. Le bâtiment est alors conçu pour les spectacles dramatiques, lyriques et comiques. Il devient un lieu important de la vie culturelle lorientaise, avec une salle de grande capacité, des loges hiérarchisées et des espaces annexes. Malgré des difficultés financières récurrentes et la concurrence de nouveaux loisirs, il reste longtemps un établissement marquant pour les habitants de Lorient.
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Personnage(s) clé(s)
Deshayes — Directeur d’une troupe venue à Lorient en octobre 1751.
Detaille de Kerorgan — Architecte rennais désigné comme auteur des plans du théâtre construit en 1780.
Prince de Rohan-Guéméné — Mentionné parmi les bénéficiaires de loges réservées
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Date(s) clé(s)
1751 — Première venue signalée d’une véritable troupe de comédiens à Lorient.
1761 — Utilisation de la salle Kerdannet.
1774 — Orage qui endommage fortement la salle Kerdannet.
1778 — Fin d’utilisation de la salle Kerdannet.
1780 — Construction d’un véritable théâtre au bas de la place d’Espréménil.
1897 — Rideau de scène représentant la rade de Lorient et l’Arsenal.
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Lieu(x) clé(s)
Rue des Bons Enfants (rue Marie Dorval) — emplacement de la salle Kerdannet.
Place d’Espréménil / cours de la Bôve — emplacement du théâtre construit en 1780.
Rade de Lorient et Arsenal — figurés sur le rideau de scène en 1897.
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Histoire et développement
La première mention d’une véritable troupe de comédiens à Lorient est placée en 1751. Cette troupe comprend des artistes lyriques et un corps de ballet. Elle séjourne dans la ville du 2 au 20 octobre 1751 et donne une dizaine de représentations dans une salle mise à disposition par la communauté municipale.
Dans les années suivantes, d’autres troupes viennent à Lorient, surtout à l’automne, au moment des armements de navires et des ventes de la Compagnie des Indes. Le local utilisé au départ n’étant pas adapté à un usage théâtral, la nécessité d’un lieu plus convenable apparaît rapidement.
À partir de 1761, les comédiens jouent dans la salle Kerdannet. Cette salle, située rue des Bons Enfants, est d’abord conçue pour les jeux de boules et de billard. Elle est étroite et fragile. Après avoir été fortement endommagée par un orage en 1774, elle cesse d’être utilisée en 1778.
En 1780, un véritable théâtre est construit au bas de la place d’Espréménil, sur le cours de la Bôve. Il est édifié sur les plans de l’architecte rennais Detaille de Kerorgan. Sa façade porte les mots « Tragédie – Opéra – Comédie ». Plus bas figurent les noms de Corneille, Meyerbeer, Auber, Rossini et Molière.
La salle comprend 790 places, dont 420 debout au parterre. Certaines loges sont réservées à des destinataires privilégiés. D’autres, grillagées, sont occupées par des personnes de la haute société. À l’étage supérieur se trouve le « Paradis » ou « Poulaille », fréquenté par les militaires non gradés et les gens du peuple. En 1897, le rideau de scène représente la rade de Lorient et l’Arsenal. L’établissement comprend aussi des salles de bal et un bar.
Le théâtre accueille habituellement une troupe pour une saison complète. Le répertoire couvre plusieurs genres. En mai 1784, 34 pièces différentes sont jouées en 17 représentations de 4 à 5 heures. Les directeurs rencontrent souvent des contraintes de gestion, et l’entretien du théâtre fait l’objet de critiques. Plus tard, l’arrivée des cafés-concerts, du music-hall et du cinéma crée une forte concurrence. Malgré cela, le théâtre continue de recevoir des troupes parisiennes et de proposer opéras, opérettes et œuvres classiques. Les Lorientais d’avant-guerre restaient attachés à leur théâtre.
