Collège de Jeunes Filles
Résumé
Le Grand Café (souvent appelé Grand Café Maury) fut l’un des lieux emblématiques de la vie sociale lorientaise à la fin du XIXᵉ siècle. Inauguré en 1866 sur la place Alsace-Lorraine, il fut l’un des établissements les plus réputés de Lorient avant la Seconde Guerre mondiale. Il symbolisait l’essor d’une bourgeoisie commerçante et maritime, et servait de véritable « salon public » où se croisaient notables, négociants, officiers et artistes.
A noter qu’à la fin du XIXᵉ siècle, alors que Lorient est une importante ville de garnison (infanterie coloniale, port militaire, école navale), un Cercle Militaire est créé. Faute de bâtiment propre, il s’installe dans les étages supérieurs du Grand Café Maury, profitant de son prestige et de sa situation centrale.
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Personnage(s) clé(s)
- Maury — propriétaire fondateur du café
- Napoléon III — contexte du Second Empire et de l’embellissement urbain
- Le Cercle Militaire — installé dans les étages du café
- Le Cercle du Commerce — cercle de notables et négociants
- Officiers de marine, négociants de la Compagnie des Indes, notables, artistes — habitués du lieu (groupes sociaux plutôt que personnes nommées)
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Date(s) clé(s)
- 1866 — Fondation du Grand Café Maury, place Alsace-Lorraine (sous le Second Empire, Napoléon III)
- Fin XIXᵉ siècle — Installation du Cercle Militaire aux étages supérieurs du café
- 1888 — Installation du kiosque à musique
- 1900–1930 — Modernisation (électricité, mobilier art nouveau) et apogée du café
- Années 1920–1930 — Rivalité avec le Café de Paris
- 1943 — Destruction du café par les bombardements alliés, avec le reste du centre de Lorient
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Lieu(x) clé(s)
- Lorient — ville de garnison (infanterie coloniale, port militaire, école navale)
- Place Alsace-Lorraine — cœur de la vie mondaine lorientaise
- Grand Café Maury — l’établissement lui-même
- Café de Paris — établissement concurrent, situé sur la même place
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Histoire et développement
Création et architecture (1866)
Le café est fondé sous le nom de Grand Café Maury, du nom de son propriétaire. Sa construction s’inscrit dans le mouvement d’embellissement de Lorient sous le Second Empire (Napoléon III), époque où la ville se dote de façades cossues, d’hôtels particuliers et d’établissements modernes.
Il est conçu à la manière des grands cafés parisiens : hautes baies vitrées, comptoir en marbre, miroirs et chandeliers à gaz.
Lieu de sociabilité et d’élégance (fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle)
Le Grand Café devient rapidement le centre de la vie mondaine lorientaise :
On s’y rend avant ou après les concerts du kiosque à musique (installé en 1888).
Il accueille les officiers de marine (sans oublier les militaires du Cercle Militaire installés au premier étage du bâtiment), les négociants de la Compagnie des Indes et les membres du Cercle du Commerce.
C’est aussi un lieu d’échanges politiques et de rendez-vous professionnels.
Le café incarne une époque où la place Alsace-Lorraine devient le cœur battant de la ville : cafés, brasseries et boutiques de luxe y attirent la population aisée.
Transformations et apogée (1900–1930)
Au tournant du XXᵉ siècle, le Grand Café est agrandi et modernisé : on y installe l’électricité et un mobilier art nouveau.
Il reste un lieu d’actualité, fréquenté autant pour ses concerts que pour ses journaux et ses billards.
Dans les années 1920–1930, il rivalise avec d’autres établissements de prestige comme le Café de Paris, également situé sur la place.
Destruction (1943)
En 1943, les bombardements alliés détruisent presque entièrement le centre de Lorient.
Le Grand Café, comme le reste des immeubles bordant la place, est totalement anéanti.
